The Outlaw Josey Wales (1976) – เมื่อการแก้แค้นกลายเป็นการเยียวยา
ในยุคที่หนังคาวบอยเริ่มเปลี่ยนแปลงจากสูตรเก่าๆ The Outlaw Josey Wales กลายเป็นผลงานที่สำคัญที่สุดชิ้นหนึ่งของ Clint Eastwood ในฐานะผู้กำกับ ภาพยนตร์เรื่องนี้ไม่ได้แค่เล่าเรื่องชายผู้แสวงหาการแก้แค้น แต่เป็นการสำรวจลึกเข้าไปในธีมแห่งการเยียวยาและการค้นหาความหมายของการเป็นครอบครัวใหม่ในโลกที่แตกสลาย
Eastwood เรียกหนังเรื่องนี้ว่าเป็น “หนังต่อต้านสงคราม” และแท้จริงแล้ว Josey Wales คือตัวอย่างของผู้ที่ถูกสงครามกลืนกิน จากชาวนาผู้สงบสุขกลายเป็นเครื่องจักรแห่งการฆ่า แต่สิ่งที่น่าสนใจคือการเดินทางของเขาที่ค่อยๆ หวนกลับสู่ความเป็นมนุษย์ ผ่านการพบเจอกับผู้คนที่หลากหลาย ทั้ง Chief Dan George ในบทหัวหน้าเชอโรกีผู้เต็มไปด้วยปรัชญาและอารมณ์ขัน หรือ Sondra Locke ที่เป็นตัวแทนของความหวังในอนาคต
สิ่งที่ทำให้หนังเรื่องนี้พิเศษคือการที่ Eastwood ใช้แนวคิดของ “ครอบครัวแห่งการเลือก” มาเป็นแกนกลาง Josey ไม่ได้เพียงแค่เก็บคนที่ไร้ที่พึ่งมาด้วย แต่เขาค่อยๆ เรียนรู้ที่จะเปิดใจและให้ความไว้วางใจอีกครั้ง การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นอย่างละเอียดอ่อน ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงแบบทันทีทันใด แต่เป็นกระบวนการที่ใช้เวลาและความอดทน
Roger Ebert เปรียบเทียบไว้ว่าเหมือน “Jeremiah Johnson” ผสมกับ “Stagecoach” ซึ่งชี้ให้เห็นถึงความขัดแย้งในตัวละครที่เป็นทั้งคนเดียวดายและผู้นำกลุ่ม ความขัดแย้งนี้แหละที่ทำให้ Josey Wales กลายเป็นตัวละครที่มีมิติและน่าสนใจ เขาไม่ใช่ฮีโร่แบบเดิมๆ ที่ไม่มีที่ติ แต่เป็นมนุษย์ที่มีบาดแผลและกำลังพยายามหาทางรักษาตัวเอง
ความงามของหนังเรื่องนี้อยู่ที่การที่มันแสดงให้เห็นว่าบางครั้งการหาครอบครัวใหม่อาจเป็นวิธีเยียวยาที่ดีกว่าการแก้แค้น และว่าความแข็งแกร่งที่แท้จริงไม่ได้อยู่ที่การต่อสู้คนเดียว แต่อยู่ที่การเรียนรู้ที่จะเชื่อใจและรักผู้อื่นอีกครั้ง